Свои двери перед первыми посетителями Ойротский областной краеведческий музей в Улале распахнул в мае 1927 г., а уже в декабре Президиум облисполкома рассматривал заявление художника Г.И. Чорос-Гуркина «Об открытии картинной галереи». Доклад представлял уполномоченный секретарь А.П. Сыркашев, в резолюции постановления говорилось: «В целях расширения имеющегося музея считать необходимым организацию при нём картинной галереи, а также принять меры к полному направлению наличных культурных сил Ойротии на собирание различных научных материалов, рисующих быт и этнографию края. Для этого возбудить перед Наркомпросом соответствующее ходатайство об отпуске средств на организацию и посылку экспедиции, как по области, так и по ближним республикам и областям: в родственную Танну-Туву и Хакасию».
Изначально предполагалось, что основу картинной галереи должны составить материалы, собранные Чорос-Гуркиным в результате его более чем 30-летней творческой и научноисследовательской работы. Художник стал тесно сотрудничать с музеем, выполнял заказы для экспозиций, делал этнографические зарисовки и наброски. В основу формирования коллекций художественного отдела легли картины и рисунки Г.И. Чорос-Гуркина, Н.И. Чевалкова, А. Шишова и П. Максимова. В августе 1928 г. музей приобрёл первые образцы алтайской скульптуры — произведения самобытных народных мастеров Я. Мечешева и Э. Кобокова.
В 1932 г. в празднованиях по случаю 10-летия образования Ойротской области принял участие и музей. В пристроенном к нему павильоне открылась выставка картин местных художников Г.И. Гуркина, Н.И. Чевалкова и учащихся старших курсов художественной школы. Кроме них со своими работами в экспозиции принял участие приезжий живописец И. Тютиков. Впоследствии он передал все свои полотна в дар музею. К сожалению, большая их часть была изъята и уничтожена во времена репрессий в 1935 – 1937 гг.
В послевоенное время от прежней активной культурной и художественной жизни 20 – 40-х гг. ХХ в., которая бурлила в Улале, а затем в Ойрот-Туре, практически ничего не осталось. В павильоне, предназначенном для галереи, была организована экспозиция «Животный мир Горного Алтая». Лишь в конце 1950-х гг. при городском Доме культуры начала свою работу художественная студия для любителей рисования, руководимая А.А. Лупповым. В основном в ней занимались вернувшиеся с войны бывшие ученики Ойротской художественной школы.
Среди представителей поколения художников 1970-х гг. наибольшей одарённостью и творческой активностью выделился график И.И. Ортонулов. В 1962 г., окончив Алма-Атинское художественное училище, он вернулся в Улаганский р-он, где стал преподавать рисование, одновременно занимаясь творчеством. Публиковавшиеся на страницах местной периодической печати тематические иллюстрации и рисунки к произведениям алтайских писателей и поэтов, подкупающие своей достоверностью и теплотой, тонким лиризмом, принесли их автору первую известность. В 1970 г. И.И. Ортонулов стал первым среди алтайских живописцев членом Союза художников России. Творчество Игната Ивановича задало высокую планку развитию профессионального искусства на Алтае.
Местное отделение Союза художников России было образовано в 1988 г. на учредительном собрании художников Горно-Алтайской автономной области. К этому времени в Союз художников России входило 12 человек, проживающих в регионе, что позволило создать собственную организацию. Горно-Алтайский областной краеведческий музей в советский период, несомненно, был учреждением идеологической направленности, и основой его организации и работы была пропаганда достижений социализма. Со временем сформировалась основная экспозиция художественного отдела Национального музея Республики Алтай, построенная по принципу историзма и преемственности. Жемчужиной коллекции, несомненно, являются полотна Григория Ивановича Чорос-Гуркина и Николая Ивановича Чевалкова, относящиеся к 30-м годам прошлого века. Классикой можно считать пейзажные и тематические работы художников А.И. Таныша, И.И. Ортонулова, В.Д. Запрудаева, В.П. Чукуева, С.К. Янсона, А.И. Панина, М.П. Чевалкова. Современные направления алтайского искусства представлены работами С.В. Дыкова, В.Г. Тебекова, Н.А. Чепокова в стиле этноархаики. Продолжают традиции русского реализма такие мастера, как А.И. Аперович, А.И. Бушуев, Е.В. Бучнев, С.Г. Козловцева, Е.А. Корчуганова, В.П. Ельников. Всего в залах и фондах Национального музея представлены работы более 50 авторов, творчество которых непосредственно связано с изобразительным искусством Горного Алтая.
В Национальном музее Республики Алтай им. А.В. Анохина ведётся активная научная и просветительская работа. Организован и начал функционировать художественный отдел; проводятся выставки живописных картин и графики из собственных фондов и совместно с другими музеями. Началась закупка работ современных авторов. Другим источником пополнения коллекции стали подарки и пожертвования. Сегодня в фондах Национального музея хранится 1646 произведений живописи, 1726 листов графики, 77 предметов скульптуры. По всем направлениям изобразительного искусства Горного Алтая ведутся научно-исследовательские изыскания.
Алексей Эдоков, кандидат искусствоведения